Så Chris Smalling skriver under for Porto. På en gratis. Som 35-årig har jeg set nok af disse bevægelser til at vide, hvordan de plejer at gå, men jeg prøver at holde et åbent sind. Reaktionen på nettet har mildest talt været blandet. Nogle fans ryster, andre trækker på skuldrene, og nogle få forsøger at overbevise sig selv om, at det er et mesterværk. Lad os bryde det ned.
Is Smalling just a poor man's Thiago Silva?
Den åbenlyse sammenligning er Thiago Silva. Begge er erfarne midterforsvarere, der har haft lange karrierer i store klubber. Men lighederne slutter der. Silva, selv som 40-årig, var stadig boss i Brasilien. Han spillede over 45 kampe i sin sidste sæson der, før han kom til Porto, og året før var han stadig på skift i Premier League for Chelsea. Han hang ikke bare på; han var virkelig en af de bedste forsvarsspillere i den brasilianske liga.
Smalling spillede derimod knap nok for Roma i 2023/24. Derefter tog han til Saudi-Arabien, hvilket føles som fodboldens ækvivalent til en pensionistrejse. Han har indsamlet lønsedler i stedet for minutter. Dermed ikke sagt, at han ikke kan udføre et arbejde, men sammenligningen med Silva falder pladask, når man ser på den seneste spilletid.
What does Smalling actually bring to Porto?
Erfaring. Det er det vigtigste. Han har spillet i Premier League og Serie A, han har vundet trofæer, og han ved, hvordan man forsvarer sig i en lav blok. Portos forsvar har til tider været utæt, og måske hjælper en veteranstemme bagerst. Men med en alder af 35, med begrænset seneste spilletid, hvor meget kan han egentlig bidrage med? Han kommer ikke til at spille hver uge, og når han gør det, vil han blive målrettet for sit manglende tempo.
Bagsiden er, at han er fri. Ingen overførselsgebyr, sandsynligvis rimelig løn. Hvis han er fit og motiveret, kan han være en nyttig holdspiller. Hvis han ikke er det, er det spild af en listeplads. Bestyrelsen synes at mene, at det er satsningen værd. Jeg er ikke overbevist.
Are Porto fans right to be underwhelmed?
Jeg forstår det. Når du ser din klub forbundet med en 35-årig, der ikke har spillet regelmæssigt i to år, er det svært at blive begejstret. Reaktionen på nettet var for det meste apati, med et par vittigheder om alderdomshjem. Men lad os være ærlige: Porto er ikke i en position til at hente de bedste forsvarsspillere. De handler i tilbudsspanden, og Smalling er det, der er tilgængeligt.
Alligevel ville du håbe på nogen med en lidt nyere stamtavle. Nogen, der har spillet, ikke kun trænet. Det faktum, at han har været i Saudi-Arabien, tyder på, at han ikke ligefrem er sulten efter en udfordring. Men det er han måske. Måske har han en pointe at bevise. Jeg vil tro det, når jeg ser det.
What's the worst that could happen?
Han kunne blive endnu et flop. Porto har haft deres del af dem. Men risikoen er lav. Hvis han er forfærdelig, varmer han bænken. Hvis han er anstændig, er han en billig mulighed. Den største bekymring er, at dette signalerer manglende ambitioner. I stedet for at investere i en yngre forsvarer, lapper de huller med veteraner. Det er ikke en opskrift på langsigtet succes.
Men hey, måske vil han overraske os. Måske bliver han den næste Pepe, som stadig var stærk som 40-årig. Usandsynligt, men fodbold er underligt. Jeg har tillid til bestyrelsen indtil videre, men jeg holder ikke vejret.
