Så Orsato, fyren med ansvar for Serie A dommere, kom ud og sagde: ikke flere bløde straffe, færre kort, lad dommerne tage beslutninger på banen og endda lave fejl. Dybest set stop det retsmedicinske VAR-sludder, der dræber spillet. Og helt ærligt? Jeg nikker med som en gal.
Soft penalties are killing the buzz
Du kender dem. En angriber mærker en hånd på sin skulder og går ned, som om han er blevet skudt. Ref peger på stedet, VAR tjekker det i tre minutter, og spillet dør. Orsato siger nok. Han vil have, at dommere skal have ret til at begå fejl - hvilket er vildt, når man tænker på, hvor rædselsslagne embedsmænd er for at tage en afgørelse forkert. Men det er pointen: fodbold er et menneskeligt spil. Hvis vi ville have robotter, ville vi se skak.
Jeg har været til kampe, hvor en blød straf ødelagde atmosfæren. Hjemmefans rasende, udefans griner, neutrale skifter kanal. Det er ikke fodbold, det er bureaukrati med en bold.
But wait – won't this just lead to chaos?
En del af mig bekymrer mig. Refs er kun mennesker, og hvis du fortæller dem at ignorere mindre kontakt, vil nogle lade egentlige fejl gå. Så får du spillere til at tage retfærdigheden i egen hånd - mere lortehuseri, flere skader. Orsato siger, at han vil have færre fejl og kort, men du kan ikke bare vifte med en tryllestav. Refs skal være konsekvente. Hvis et lille træk den ene uge er en straf, og den næste er det spil på, er vi tilbage til udgangspunktet.
Og hvad med VAR? Siger han slippe af med det? Sandsynligvis ikke helt, men han vil kun have den brugt til klare fejl, ikke til omdommer hver 50.-50. Det kan jeg stå bag. De bedste spil er dem, hvor du glemmer, at VAR eksisterer.
Players will adapt – they always do
Her er sagen: fodboldspillere er smarte. Hvis dommerne holder op med at give bløde straffe, stopper angriberne med at kaste sig ned. De vil forsøge at holde sig på benene, fordi de ved, at de ikke får opkaldet. Det er en sejr for sporten. Vi kan faktisk se flere mål fra åbent spil i stedet for dødboldlotteri.
Og lad os være rigtige: Premier League har druknet i bløde kuglepenne i årevis. Hvis Serie A prøver dette, og det virker, vil andre ligaer følge efter. Orsato starter måske en revolution.
What about the refs themselves?
At give dommere ret til at begå fejl er et stort skift. I årevis er de blevet hængt ud til tørre af VAR og af fans, der forventer perfektion. Men hvis du fortæller dem "vi stoler på dig, gå med din mavefornemmelse", kan du få mere selvsikre beslutninger. Eller du kan få flere brølere. Det er et gamble.
Jeg vil hellere have en dommer, der laver en ægte fejl end en, der gemmer sig bag en skærm. Det kan man i hvert fald skændes om på værtshuset bagefter. Det er en del af det sjove.
Will it actually happen?
Snak er billigt. Orsato kan sige alt dette, men indtil vi ser dommere vifte bløde straffe væk i et derby, er det bare ord. Serie A har ry for dramatik, og medierne vil hobe sig op, hvis en dommer misser en klar fejl. En dårlig weekend, og de vil tigge om VAR tilbage.
Men jeg håber det holder. Fodbold er bedre, når det flyder. Ingen ønsker at se et spil stoppet hvert 30. sekund for en retsmedicinsk gennemgang af et trøjetræk. Lad spillerne afgøre kampen, ikke dommerne.
Så ja, jeg er forsigtigt optimistisk. Orsato er måske manden, der redder os fra æraen med den bløde straf. Eller han kan blive husket som den fyr, der prøvede og fejlede. Uanset hvad er det en samtale, der er værd at have.
Nederste linje: Hvis du ikke er en del af løsningen, er du en del af problemet. Og lige nu er bløde straffe problemet.
