Så Pedro Proença, den store ost i det portugisiske fodboldforbund, er kommet ud og dybest set sagt, at vi alle skal bøje os for Cristiano Ronaldo. Kaldte det en "misforståelse", der skal rettes. Nu elsker jeg Ronaldo lige så meget som den næste fan, der voksede op med at se ham terrorisere forsvaret, men det hele lugter af en politiker, der forsøger at bevare freden. Og ærligt talt fik det mig til at tænke: hvornår bliver respekt til et frikort?
Is Ronaldo Still Undroppable, or Are We Just Nostalgic?
Lad os være rigtige. Ronaldo er det største symbol på portugisisk fodbold, måske det største symbol på portugisisk noget. Five Ballon d'Ors, alle tiders topscorer for klub og land, virker. Men fodbold er ikke et museum. Du får ikke en plads i start-11 på grund af det, du gjorde i 2014. Proença siger, at han er der på "sportslig fortjeneste", og at det er "absolut utvivlsomt." Er det dog? Hvis vi skal være ærlige, var hans sidste par store turneringer ikke ligefrem vintage Ronaldo. Han er stadig en trussel i feltet, men dagene, hvor han dribler forbi tre spillere, er forbi. Så når FA-præsidenten siger, at han vil være en del af gruppen "så længe han er teknisk dygtig", er det en god måde at sige: vi vil beholde ham, indtil han er ordentligt vasket. Men hvem bestemmer det? Træneren? Præsidenten? Eller Ronaldo selv?
Why This "Misunderstanding" Feels Like a PR Move
Proença kalder det en "misforståelse" er klassisk jakkesæt. Hvilken misforståelse? Har nogen glemt at invitere ham på middag? Sagde en holdkammerat noget dumt? Det lyder mere som om, at der er spændinger bag kulisserne, og præsidenten forsøger at udjævne tingene, før det bliver en fuldendt sæbeopera. Jeg har set denne film før: Stjernespiller bliver benched, fans gør oprør, forbund går i panik, og pludselig taler alle om "respekt" og "arv". Det er skadeskontrol, ikke ledelse. Og det sætter træneren på et umuligt sted. Forestil dig at være Roberto Martínez og få at vide af din chef, at den 39-årige forward er urørlig. Held og lykke med at foretage taktiske opkald efter det.
The Real Issue: Portugal's Next Generation Is Knocking
Her er det, ingen i FA ønsker at sige højt: Portugal har en latterlig mængde angrebstalent. Rafael Leão, João Félix, Gonçalo Ramos, Diogo Jota, Pedro Neto... listen fortsætter. Disse fyre er sultne, de er hurtige, og de bliver ikke yngre. Hvert minut Ronaldo spiller er et minut, en af dem ikke gør. Nu siger jeg ikke, at Ronaldo skal smides ud med badevandet. Han er stadig en nyttig holdspiller, en mentor og en fyr, der kan score fra bænken. Men hvis vi vælger fortjeneste, så skal fortjeneste gælde for alle. Du kan ikke have én regel for legenden og en anden for børnene. Sådan opbygger man vrede i et omklædningsrum.
What Would "Respect" Actually Look Like?
Respekt er ikke et udgangspunkt. Respekt er at give ham en ordentlig afvisning, når han beslutter sig for at tage afsted, og ikke trække det ud, før fans tænder på ham. Respekt er at være ærlig: "Cristiano, vi elsker dig, men vi er nødt til at se, om holdet fungerer uden dig." Respekt får ikke din træner til at vride sig i vinden. Og respekt er bestemt ikke, at forbundsformanden offentligt garanterer en spillers plads, for det underminerer hele trænerstaben. Hvis jeg var Ronaldo, ville jeg være flov over det her. Han er en konkurrent; han ønsker ikke at blive holdt rundt af medlidenhed. Han vil gerne tjene det. Så lad ham tjene det.
Så ja, Proença kan bøje sig alt, hvad han vil. Men vi andre bør holde øjnene åbne. Ronaldos arv er sikker. Det betyder ikke, at hans startplads skal være. Hvis han stadig er god nok, spiller han. Hvis han ikke er det, skal han ikke. Det er den respekt, fodbold fortjener.
