Chris Smalling tehát a Portóhoz ír alá. Egy ingyenesen. 35 évesen. Láttam már eleget ezekből a mozdulatokból ahhoz, hogy tudjam, hogyan szoktak menni, de igyekszem nyitottnak maradni. Az online reakció enyhén szólva vegyes volt. Egyes rajongók füstölögnek, mások vállat vonnak, néhányan pedig megpróbálják elhitetni magukkal, hogy ez egy mesterfogás. Bontsuk szét.
Is Smalling just a poor man's Thiago Silva?
A nyilvánvaló összehasonlítás Thiago Silva. Mindketten veterán középhátvédek, akik hosszú karriert futottak be nagy kluboknál. De a hasonlóságok ezzel véget is érnek. Silva még 40 évesen is főnöke volt Brazíliában. Utolsó szezonjában több mint 45 meccset játszott ott, mielőtt csatlakozott volna a Portóhoz, az azt megelőző évben pedig még váltott váltót a Premier League-ben a Chelsea színeiben. Nem csak lógott; valóban ő volt a brazil bajnokság egyik legjobb védője.
Smalling viszont alig lépett pályára a Romában 2023/24-ben. Aztán Szaúd-Arábiába ment, ami olyan érzés, mint egy nyugdíjas körút foci megfelelője. Inkább fizetéseket gyűjtött, mint perceket. Ez nem azt jelenti, hogy nem tud munkát végezni, de a Silvával való összehasonlítás tönkremegy, ha megnézzük a legutóbbi játékidőt.
What does Smalling actually bring to Porto?
Tapasztalat. Ez a fő. Játszott a Premier League-ben és a Serie A-ban, trófeákat nyert, és tudja, hogyan kell alacsony blokkban védekezni. A Porto védelme időnként szivárog, és talán egy veterán hang hátul segít. De 35 évesen, a közelmúltban korlátozott játékidővel mennyivel tud igazán hozzájárulni? Nem fog minden héten játszani, és ha igen, akkor a tempó hiánya miatt célba veszik.
A másik oldala az, hogy szabad. Nincs átigazolási díj, valószínűleg ésszerű bér. Ha fitt és motivált, akkor hasznos csapatjátékos lehet. Ha nem, akkor az a beosztás helyének elvesztése. Úgy tűnik, a testület úgy gondolja, hogy megéri a kockáztatást. Nem vagyok meggyőződve.
Are Porto fans right to be underwhelmed?
értem én. Ha látja, hogy a klubját egy 35 éves játékossal kötik össze, aki két éve nem játszik rendszeresen, nehéz izgulni. Az online reakció többnyire apátia volt, néhány vicc a nyugdíjasotthonokkal kapcsolatban. De legyünk őszinték: a Porto nincs abban a helyzetben, hogy elsőrangú védőket szerződtessen. Az akciós kukában vásárolnak, és a Smalling az, ami elérhető.
Ennek ellenére reménykedhetsz valakiben, akinek valamivel frissebb törzskönyve van. Valaki, aki játszott, nem csak edzett. Az a tény, hogy Szaúd-Arábiában járt, arra utal, hogy nem éppen éhes a kihívásra. De lehet, hogy ő. Talán bizonyítania kell. Elhiszem, ha meglátom.
What's the worst that could happen?
Lehetne még egy flop. Portónak is volt része ezekből. De a kockázat kicsi. Ha szörnyű, felmelegíti a padot. Ha tisztességes, akkor egy olcsó lehetőség. A nagyobb gond az, hogy ez az ambíció hiányát jelzi. Ahelyett, hogy egy fiatalabb védőbe fektetnének be, veteránokkal foltoznak lyukat. Ez nem a hosszú távú siker receptje.
De hé, talán meglep minket. Talán ő lesz a következő Pepe, aki 40 évesen is erős volt. Nem valószínű, de a futball furcsa. Egyelőre megbízok a táblában, de nem tartom vissza a lélegzetem.
