Dus kwam Orsato, de man die de leiding had over de scheidsrechters van de Serie A, naar buiten en zei: geen zachte strafschoppen meer, minder kaarten, laat de scheidsrechters beslissingen nemen op het veld en zelfs fouten maken. Kortom, stop de forensische VAR-onzin die het spel doodt. En eerlijk? Ik knik als een gek mee.
Soft penalties are killing the buzz
Jij kent die wel. Een spits voelt een hand op zijn schouder en gaat neer alsof hij is neergeschoten. De scheidsrechter wijst naar de plek, de VAR controleert deze gedurende drie minuten en het spel sterft. Orsato zegt genoeg. Hij wil dat scheidsrechters het recht hebben om fouten te maken – wat vreemd is als je bedenkt hoe bang ambtenaren zijn als ze een verkeerde beslissing nemen. Maar dat is het punt: voetbal is een mensenspel. Als we robots wilden, zouden we schaken kijken.
Ik ben naar wedstrijden geweest waar een zachte penalty de sfeer verpestte. Thuisfans woedend, uitfans lachend, neutrale fans wisselen van kanaal. Het is geen voetbal, het is bureaucratie met een bal.
But wait – won't this just lead to chaos?
Een deel van mij maakt zich zorgen. Scheidsrechters zijn ook maar mensen, en als je hen zegt dat ze klein contact moeten negeren, zullen sommigen daadwerkelijke overtredingen laten gaan. Dan krijg je spelers die het recht in eigen handen nemen – meer shithousery, meer blessures. Orsato zegt dat hij minder fouten en kaarten wil, maar je kunt niet zomaar met een toverstok zwaaien. Refs moeten consistent zijn. Als de ene week een lichte ruk een straf is en de volgende week wordt doorgespeeld, zijn we weer terug bij af.
Trouwens, hoe zit het met de VAR? Zegt hij: weg ermee? Waarschijnlijk niet helemaal, maar hij wil dat het alleen wordt gebruikt voor duidelijke fouten, en niet voor het opnieuw scheidsrechteren van elke 50-50. Ik kan daar achter staan. De beste spellen zijn die waarbij je vergeet dat VAR bestaat.
Players will adapt – they always do
Het punt is: voetballers zijn slim. Als de scheidsrechters stoppen met het geven van zachte straffen, zullen de aanvallers stoppen met zichzelf neer te gooien. Ze zullen proberen op de been te blijven, omdat ze weten dat ze de oproep niet zullen krijgen. Dat is een overwinning voor de sport. We zouden eigenlijk meer doelpunten kunnen zien uit open spel in plaats van uit een set-piece loterij.
En laten we eerlijk zijn: de Premier League verdrinkt al jaren in zachte pennen. Als de Serie A dit uitprobeert en het werkt, zullen andere competities volgen. Orsato zou een revolutie kunnen beginnen.
What about the refs themselves?
Het is een enorme verandering om scheidsrechters het recht te geven om fouten te maken. Ze worden al jaren te drogen gehangen door de VAR en door fans die perfectie verwachten. Maar als u tegen hen zegt: 'Wij vertrouwen u, volg uw gevoel', dan krijgt u wellicht zelfverzekerder beslissingen. Of je krijgt misschien meer brulgeluiden. Het is een gok.
Ik heb liever een scheidsrechter die een echte fout maakt, dan iemand die zich achter een scherm verschuilt. Dan kun je er in de kroeg tenminste nog over discussiëren. Dat is een deel van het plezier.
Will it actually happen?
Praten is goedkoop. Orsato kan dit allemaal zeggen, maar totdat we scheidsrechters in een derby zachte strafschoppen zien wegwuiven, zijn het alleen maar woorden. De Serie A staat bekend om zijn dramatiek, en de media stapelen zich op als een scheidsrechter een duidelijke overtreding mist. Eén slecht weekend en ze smeken om teruggave van de VAR.
Maar ik hoop dat het blijft hangen. Voetbal is beter als het stroomt. Niemand wil een wedstrijd elke 30 seconden zien stoppen voor een forensische beoordeling van het trekken van een shirt. Laat de spelers de wedstrijd beslissen, niet de scheidsrechters.
Dus ja, ik ben voorzichtig optimistisch. Orsato zou wel eens de man kunnen zijn die ons redt uit het tijdperk van de zachte straf. Of misschien wordt hij herinnerd als de man die het probeerde en faalde. Hoe dan ook, het is een gesprek dat de moeite waard is.
Kort gezegd: als u geen deel uitmaakt van de oplossing, bent u een deel van het probleem. En op dit moment zijn zachte straffen het probleem.
