Så jeg graver i gammelt fotballdrama igjen, og jeg snubler over denne absolutte perlen fra juli 2011. Arsène Wenger, velsigne ham, bestemte seg for å gå atomvåpen mot Manchester City på grunn av sponsoravtalene deres. Mannen sa i utgangspunktet: "Ja, du jukser, og UEFA er i ferd med å la deg slippe unna med det." Og vet du hva? Han spikret det.
Wenger Saw It Coming and Nobody Listened
Hele poenget til Wengers var enkelt: City signerte disse massive sponsoravtalene med selskaper knyttet til sine egne eiere, og det gjorde en hån mot de kommende Financial Fair Play-reglene. Han sa at det reiste spørsmål om "troverdigheten". Han sa: "De gir oss beskjeden om at de kan komme rundt det ved å gjøre hva de vil." Det er ikke paranoia, det er en profeti.
Byens svar? "Ubegrunnet og beklagelig." Det er i grunnen det hver klubb sier når de har blitt tatt med hånden i kakeglasset. Jeg husker at jeg leste det og tenkte, kompis, du prøver ikke engang å skjule det.
But Remember What Arsenal Went Through to Build That Stadium
Her er det som alltid får meg. Da Arsenal bygde Emirates, insisterte bankene bokstavelig talt på at Wenger skulle ha ansvaret. De ville ha ham bundet i fem år til umiddelbart, ikke i det siste kontraktsåret som vanlig. Hvorfor? For Wenger var en garanti for fornuftig økonomi. Mannen var et gående regnskapsattest.
Så du har én klubb som spiller etter reglene, som selger sine beste spillere hver sommer for å betale ned på et stadion, og en annen klubb som bare trykker penger gjennom sponsorater fra nærstående parter. Og folk lurer på hvorfor Wenger var salt.
The Fanbase's Shameful Treatment of Wenger
Dette er den delen som fortsatt får meg til å krype. Arsenal-fans, og jeg inkluderer meg selv i dette noen ganger fordi jeg også var frustrert, brukte år på å etterlyse Wengers hode. «Han er forbi det», «taktisk utdatert», «ingen plan B». Men mannen opererte med en hånd bundet bak ryggen. Han holdt oss i topp fire på et budsjett som i bunn og grunn var «det vi kan skrape sammen etter stadionbetalingene».
Og nå? Folk respekterer ham igjen. Artig hvordan det fungerer. Han var den siste manageren som vant en ligatittel for Arsenal, og han gjorde det uten en eneste oljefinansiert sponsing. Det er ikke noe.
FFP Ended Up Being a Paper Tiger
Spol frem til i dag, og hva er endret? City har vunnet alt, fått et slag på håndleddet, og deretter fått saken kastet eller forsinket for alltid. UEFAs FFP skulle stoppe dette, men det viser seg at rike klubber har råd til bedre advokater enn UEFA har råd til etterforskere. Wenger så det komme på en mil unna.
Den nye vinkelen her er denne: FFP ble aldri designet for å gjøre ting rettferdig. Den ble designet for å beskytte den gamle garde. Men så kom en klubb som City, blåste den gamle garde opp av vannet, og plutselig så reglene ut som de alltid var: en gentleman's agreement som ingen skrev under. Wenger var en av de få herrene som var igjen.
Så neste gang du ser en klubb kunngjøre en "rekordslående" sponsoravtale med et selskap som deler adresse med sin eier, husk bare Wengers ord. Han fortalte oss. Vi hørte ikke etter. Vi kalte ham bare en stønn.
