Så Orsato, killen som ansvarar för Serie A domarna, kom ut och sa: inga fler mjuka straffar, färre kort, låt domarna fatta beslut på planen och till och med göra misstag. I grund och botten, sluta det rättsmedicinska VAR-nonsenset som dödar spelet. Och ärligt talat? Jag nickar med som en galning.
Soft penalties are killing the buzz
Du vet de. En anfallare känner en hand på sin axel och går ner som om han blivit skjuten. Ref pekar på platsen, VAR kontrollerar den i tre minuter och matchen dör. Orsato säger nog. Han vill att domare ska ha rätt att göra misstag – vilket är vilt när man tänker på hur livrädda tjänstemän är för att få ett felaktigt beslut. Men det är poängen: fotboll är ett mänskligt spel. Om vi ville ha robotar skulle vi titta på schack.
Jag har varit på matcher där en mjuk straff förstört stämningen. Hemmafans rasande, bortafans skrattar, neutrala byter kanal. Det är inte fotboll, det är byråkrati med boll.
But wait – won't this just lead to chaos?
En del av mig oroar mig. Domare är bara mänskliga, och om du säger åt dem att ignorera mindre kontakt, kommer vissa att släppa riktiga regelbrott. Då får du spelare att ta rättvisan i egna händer – mer shithousery, fler skador. Orsato säger att han vill ha färre fouls och kort, men du kan inte bara vifta med en trollstav. Refs måste vara konsekventa. Om ett litet drag ena veckan är en straff och nästa vecka är det spel på, är vi tillbaka till ruta ett.
Och hur är det med VAR? Säger han bli av med det? Förmodligen inte helt, men han vill att det bara används för tydliga fel, inte för att döma om var 50-50:e. Jag kan stå bakom det. De bästa spelen är de där du glömmer att VAR finns.
Players will adapt – they always do
Här är grejen: fotbollsspelare är smarta. Om domare slutar ge mjuka straffar kommer anfallare att sluta kasta sig. De kommer att försöka hålla sig på fötterna eftersom de vet att de inte kommer att få samtalet. Det är en vinst för sporten. Vi kanske faktiskt får se fler mål från öppet spel istället för lotteri med fast spel.
Och låt oss vara verkliga: Premier League har drunknat i mjuka pennor i flera år. Om Serie A testar detta och det fungerar, kommer andra ligor att följa efter. Orsato kanske startar en revolution.
What about the refs themselves?
Att ge domarna rätten att göra misstag är en enorm förändring. I flera år har de hängts på tork av VAR och av fans som förväntar sig perfektion. Men om du säger till dem att "vi litar på dig, gå med magkänslan", kan du få säkrare beslut. Eller så kanske du får fler vrålar. Det är en chansning.
Jag skulle hellre ha en domare som gör ett genuint misstag än en som gömmer sig bakom en skärm. Man kan i alla fall bråka om det på krogen efteråt. Det är en del av det roliga.
Will it actually happen?
Prat är billigt. Orsato kan säga allt detta, men tills vi ser domare vifta bort mjuka straffar i ett derby är det bara ord. Serie A har ett rykte om sig för dramatik, och media kommer att hamna på om en domare missar ett tydligt regelbrott. En dålig helg och de kommer att tigga om VAR tillbaka.
Men jag hoppas att det håller i sig. Fotboll är bättre när det flyter på. Ingen vill se ett spel som stoppas var 30:e sekund för en rättsmedicinsk granskning av en tröja. Låt spelarna avgöra matchen, inte funktionärerna.
Så ja, jag är försiktigt optimistisk. Orsato kan vara killen som räddar oss från den mjuka strafftiden. Eller han kanske kommer ihåg som killen som försökte och misslyckades. Hur som helst är det en konversation värd att ha.
Sammanfattning: Om du inte är en del av lösningen är du en del av problemet. Och just nu är det mjuka straff som är problemet.
